四級調研員是新《公務員法》執行之后，公務員和參公人員實行“職務與職級并行”規定后，晉升的職級。公務員職級并行從高到低，分為一、二級巡視員、一至四級調研員、一至四級主任科員、一二級科員，四級調研員是其中一個職級。
調研員原為非領導職務，副調研員相當于副處級，調研員相當于正處級，但其級別分別比副處級、正處級低半級。新《公務員法》實施之后，一至四級調研員，相當于原來非領導職務存在時的正處級、調研員、副處級、副調研員。因此，四級調研員相當于原來的副調研員。而新的《公務員職務與職級并行制度實施方案》，副調研員套改時，也是直接套改為四級調研員的。
按原來的規定，晉升副調研員，必須擔任鄉科級正職領導職務或者主任科員四年以上。而晉升四級調研員，則需要鄉科級正職或者一級主任科員晉升兩年以后。初級套改，原來的主任科員套改為二級主任科員，如果其任職主任科員的時間滿4年以上，理論上就可以晉升四級調研員：其中兩年晉升一級主任科員，四年后晉升四級調研員。當然，這只是理論上成立，還要受單位名額限制。
